De naam “Halloween” is afgeleid van Hallow-e’en, oftewel All Hallows Eve (Allerheiligenavond), de avond voor Allerheiligen 1 november.
In de 9e eeuw vierden Frankische en Engelse christenen Allerheiligen op 1 november. De loop van de tijd ontstonden er allerlei christelijke gewoontes. Op Allerzielen (2 november) gingen in lompen gehulde christenen in de dorpen rond en bedelden om zielencake (brood met krenten). Voor elk brood beloofden ze een gebed te zeggen voor de dode verwanten van de schenker, om op die manier zijn bevrijding uit de tijdelijke straffen van het vagevuur te versnellen en zodoende zijn opname in de hemel te bespoedigen. De trick-or-treattocht vindt wellicht daar zijn oorsprong.
Dit “heidense” karakter is een recente ontwikkeling in het van oorsprong christelijke feest. Pas later kwamen de horror-outfits op in de Verenigde Staten. Hierbij kwam soms door de versieringen de nadruk op spiritisme alsook op de duivel te liggen. Vanwege de afwijzing van Allerheiligen, Allerzielen en het vagevuur door het protestantisme, wordt door protestanten vanouds vaak bezwaar gemaakt tegen elke uiting van Halloween, met name door reformatorische genootschappen. Daar komt nog bij dat 31 oktober voor protestanten een belangrijke gedenkdag is (hervormingsdag) en gezien wordt als het begin van de reformatie.
Bij het traditionele Halloween feest gaan de kinderen in de avond als het donker is verkleed en bellen of kloppen aan bij huizen in de buurt die versierd zijn met pompoenen en lichtjes. Als er wordt opengedaan roepen ze trick or treat!, hetgeen inhoudt dat de keuze wordt gegeven tussen slachtoffer van een plagerijtje worden (trick) of iets lekkers (treat, meestal snoep) geven. De bewoners geven de kinderen dan snoepjes.
In Suriname doen ze het iets anders er is een evenement georganiseerd de Halloween Horror Nights van 28 tot 31 oktober. Het omgetoverder Halloween pretpark bestaat uit een groot spookhuis waar je door heen kan lopen, daarnaast kan je in het pretpark ook eten en drinken bestellen dat geinspireerd is op Halloween. Zeker de moeite waard om het Halloween gevoel te krijgen.